Há duas formas de definição das estações do ano: a astronômica e a meteorológica. Ambas envolvem quatro estações. A mais quente, chamada verão, a mais fria chamada inverno, e duas estações de transição, o outono e a primavera. A definição astronômica é a mais usada pelos veículos de comunicação e consequentemente, a mais conhecida pelo público.
Astronomicamente, em função da posição da Terra em relação à sua órbita ao redor do sol, as estações, para o hemisfério sul, são assim definidas: verão 21 de dezembro a 23 de março, outono 23 de março a 21 de junho, inverno 21 de junho a 23 de setembro, e primavera de 23 de setembro a 21 de dezembro.
Em relação ao hemisfério norte, as datas são invertidas: o inverno no sul corresponde ao verão no norte e a primavera ao outono.
As datas que marcam o começo das estações são chamadas de solstícios, para o inverno e para o verão e equinócios, no caso da primavera e do outono.
O que determina as relações do ano é a inclinação de 23° 27 minutos de eixo terrestre em relação ao plano que contém sua órbita ao redor do sol. E é essa inclinação que faz com que a quantidade de energia solar que atinge um mesmo ponto da superfície terrestre seja variável ao longo do ano.
No caso dos solstícios, temos o 21 de junho como dia mais curto do ano no hemisfério sul e o 21 de dezembro como o dia mais longo. No hemisfério norte, essas durações são invertidas.
Quanto aos equinócios - outono e primavera - esses dias, 23 de março e 23 de setembro, duram exatamente 12 horas e, consequentemente, às noites nestas datas também duram 12 horas, e isso em qualquer lugar do planeta Terra. Nas demais datas, a duração relativa dia/noite é variável conforme a distância do lugar em relação à linha do equador.
Para a meteorologia, às estações do ano são definidas em períodos de três meses: verão em dezembro, janeiro e fevereiro; outono e março, abril e maio; inverno em junho., julho e agosto e primavera em setembro, outubro e novembro.
Em Passo Fundo, a estação da primavera, que ora inicia, sob ponto de vista astronômico, ou está em pleno andamento , pela ótica meteorológica, se comporta efetivamente como uma estação de transição.
No mês de setembro, podemos ter temperatura tão baixa como -0,9° C, ocorrida em 17 de setembro de 1980, ou tão alta como 33° C, registrada em 15 de setembro de 1974. Em outubro, as temperaturas extremas já verificadas foram 2,8°
C e 34,5°
C, ocorridas em 5 de outubro de 1972 e em 29 de outubro de 1984, respectivamente.
Para o mês de novembro, esses valores são 4,0°
C (22/11/70) e 38,3° C (16/11/85). Em termos de chuva, a primavera é também à nossa estação mais chuvosa. O mês de setembro, com um valor normal de chuvas da ordem de 206,8 mm é o mês de maior quantidade de chuva.
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