A terra de diatomáceas mostrou-se eficiente no controle das principais pragas de milho armazenado, em experimentos realizados no Laboratório de Entomologia da Embrapa Trigo, com mortalidade de 100 % dos insetos adultos, na dose de 1,0 kg/tonelada de grãos (Lorini 1994, 1999).

O modo de aplicação do produto é simples, sendo misturado, na dose de 1,0 kg/tonelada de grãos limpos e secos. Os insetos que vierem a atacar os grãos entrarão em contato com o pó e morrerão por dessecamento. O grão tratado pode ser consumido imediatamente, não necessitando observar período de carência do produto. Os grãos a ser tratados devem estar secos (13 % a 14% de umidade), para que a umidade do grão não neutralize o efeito da terra de diatomáceas (Lorini, 1999).

Este trabalho teve como objetivo validar o uso da terra de diatomáceas para controle de pragas no armazenamento de grãos de milho, em condições semelhantes às usadas na propriedade familiar.

Materiais e Métodos
O trabalho foi realizado em silo de alvenaria de 9.000 kg de capacidade, retangular (2,5 m x 3,0 m), com profundidade de 2,0 m, localizado no Centro de Treinamento (CETREDIA) da EPAGRI, em Concórdia, SC. O tratamento de grãos de milho com terra de diatomáceas foi realizado em dois períodos de armazenamento: de 13/4 a 29/9, em 1999, e de 18/5 a 29/12, em 2000. Antes do armazenamento, o silo foi varrido para eliminação de todos os resíduos de grãos. Após, a estrutura interna da instalação recebeu aplicação manual do pó inerte à base de terra de diatomáceas, sendo usados os produtos comerciais Insecto, no primeiro período de armazenamento (1999), e Keepdry, no segundo período (2000). O milho foi colhido, secado em secador de leito fixo e tratado com pó inerte, à medida que os grãos eram depositados no silo. A dose de pó inerte usada foi de 1,0 kg/t de grãos de milho.

Para verificação da presença de insetos, durante o período de armazenamento, foram instaladas 12 armadilhas plásticas de captura de insetos no interior da massa de grãos (Lorini, 1999), distribuídas nos quatro cantos do silo e em três profundidades (0,10 m, 1,0 m e 2,0 m). A cada 15 dias, as armadilhas eram retiradas, contava-se o número de insetos vivos e mortos capturados, e recolocadas no mesmo lugar. Essas avaliações foram realizadas durante todo o período de armazenamento, nos dois anos consecutivos.

Os valores do número de insetos vivos e mortos foram analisados, calculando-se a média aritmética das 12 armadilhas, e os resultados representados graficamente.

Resultados e Discussão
O gorgulho dos cereais (Sitophilus spp.) foi o inseto mais encontrado durante todo o período de estudo (92 %). Também foi detectada presença de Oryzaephilus surinamensis (6 %), de Tribolium castaneum (1 %) e de Cryptolestes ferrugineus (1%). Houve elevada mortalidade de pragas de milho armazenado resultante da ação da terra de diatomáceas durante todo período, evidenciando a eficácia do produto como inseticida (figuras 1 e 2).

A presença de insetos vivos detectados nas armadilhas evidenciou a contínua infestação de pragas no silo oriundas de outros armazéns. Porém o número de insetos mortos demonstrou ter havido controle por terra de diatomáceas. Salienta-se que esse pó inerte não tem efeito de mortalidade imediata, permitindo que o inseto sobreviva por alguns dias, até que a morte seja causada por dessecação. Os insetos vivos capturados nas armadilhas estavam recobertos com o pó inerte e apresentavam sinais evidentes do efeito da terra de diatomáceas, o que os levaria à morte em poucos dias.