Surfatantes

São substâncias que afetam as propriedades de superfície dos líquidos, proporcionando ajustamento mais íntimo de duas substâncias.

Segundo Fleck (1993) os surfatantes podem afetar a eficiência dos herbicidas das seguintes formas:

• Aumentam a retenção da aspersão onde as superfícies vegetais sejam de pronta molhabilidade.
• Aumentam a retenção da aspersão em locais chaves favoráveis à penetração ou subseqüente dano às plantas.
• Aumentam a penetração por aumentar a área de contato com a folha através de maior espalhamento da gota.
• Aumentam a penetração por aumentar a área de contato com a folha como resultado da eliminação de películas de ar entre as gotículas aspergidas e a superfície da folha.
• Aumentam a penetração através da cutícula, por atuarem como solubilizante ou por afetar a permeabilidade desta.
• Aumentam o período de penetração por atuar como umectante, mantendo as gotículas de aspersão indefinidamente úmidas.
• Aumentam a entrada direta através dos estômatos por diminuir a tensão superficial da solução de aspersão.
• Facilitam o movimento ao longo das paredes celulares após a entrada para o interior da folhagem por diminuir as tensões interfaciais.
• Causam desnaturação e precipitação de proteínas e inativação de enzimas.
• Aumentam o movimento do herbicida via espaços intercelulares.

Os surfatantes são classificados de acordo com suas principais propriedades em:

Espalhantes: são substâncias que diminuem a tensão superficial das gotículas reduzindo o ângulo de contato destas com a superfície da folha. Estes produtos proporcionam o espalhamento completo da gota sobre a superfície tratada aumentando a absorção do herbicida.

Molhantes (umectantes): são substâncias que retardam a evaporação da água, fazendo com que a gota permaneça mais tempo na superfície tratada, aumentando a absorção do produto aplicado. Estes produtos são importantes principalmente em condições de baixa umidade relativa do ar e elevada temperatura. O secamento rápido da gota pode resultar na cristalização das moléculas do herbicida na superfície da folha e isso pode impedir a absorção deste pela planta.

Aderentes: são substâncias que aumentam a aderência dos líquidos ou sólidos à superfície da planta. Estes apresentam afinidade com a água e forte adesão à cera e à cutina da superfície dos órgãos da planta. O aumento da aderência diminui o escorrimento e faz com que as gotas permaneçam na superfície das folhas e não sejam lavadas com facilidade pela água da chuva.

Emulsificantes: são substâncias com atividade sobre a superfície do líquido, promovendo a suspensão de um líquido em outro. Estes produtos reduzem a tensão interfacial entre dois líquidos imiscíveis, proporcionando a formação de uma emulsão de um líquido em outro, como por exemplo, óleo em água através da combinação de grupos polares com apolares dos mesmos. Os emulsificantes também podem possuir atividade espalhante, adesiva e umectante.

Dispersantes: São substância que evitam a aglomeração das partículas através da redução das forças de coesão entre as mesmas, fazendo com que as suspensões mantenham-se estáveis por um certo tempo. São muito importantes para manter estáveis as formulações de pós-molháveis, evitando que as partículas sólidas se aglomerem e precipitem.

Detergentes: são substâncias com capacidade de remover sujeira, como a poeira, da superfície da folha, aumentando o contato da gota com a superfície alvo. Os detergentes também podem possuir atividade espalhante, emulsificante e umectante. Os detergentes domésticos não são adequados para uso na agricultura, pois possuem hipotensores com forte ligação apolar e fraca polar, já que são formulados para remover grande quantidade de gordura com pequeno volume de água.

A maioria dos surfatantes comercializada possui características de espalhante, aderente e umectante, porém apenas uma delas é acentuada e determina sua principal ação.