Discussão

Os novos avanços na elevação do potencial de rendimento de trigo exigirão esforços redobrados em pesquisa científica e desenvolvimento de tecnologia, pois "não é fácil aumentar o rendimento de grãos de uma cultura que já sofreu uma forte pressão de melhoramento genético para rendimento de grãos". De qualquer forma, a comunidade científica mundial que trabalha com pesquisa de trigo tem consciência do problema e busca novas estratégias para quebrar as barreiras impostas ao limite de potencial de rendimento de trigo.

Produzir mais trigo, por quê? Simplesmente porque a população não pára de crescer e há quem estime que, por volta de 2020, o consumo mundial de trigo poderá chegar a um bilhão de toneladas ao ano. Fato que merece algumas considerações, frente as atuais cerca de 600 milhões e toneladas produzidas e sobre a atuação da comunidade científica.

Esse cenário, à primeira vista, pode parecer vantajoso para o Brasil. Pois somos um dos poucos países com capacidade de expansão das suas fronteiras agrícolas para produzir trigo. Mas, certamente, não é apenas com a visão estreita de aumento de área cultivada, que se pode pensar em enfrentar um problema desta magnitude. Antes de qualquer tomada de decisão, o que todos buscam é o aumento do produto colhido por unidade de área cultivada. Ou, como queiram: melhorar a eficiência produtiva das lavouras de trigo. E, quer seja, pela via do melhoramento genético de cultivares ou pelo aperfeiçoamento das práticas de manejo da cultura; ou por ambas (seguramente por ambas!).

Os grandes avanços no rendimento de grãos da cultura de trigo no mundo não foram obras do acaso. Houve, quase sempre, antecedendo a eles, um sistemático e silencioso trabalho de pesquisa científica. Por exemplo, é bastante conhecido o sucesso das cultivares de trigo criadas no México pelo Dr. Norman E. Borlaug e seu grupo, a partir de experiências iniciadas em 1944, e que, em essência, asseguraram ao Dr. Borlaug o Prêmio Nobel da Paz, em 1970. Foi um esforço de pesquisa que resultou no desenvolvimento de genótipos de trigos semi-anões, com rendimentos elevados e resistentes às doenças. A quebra de paradigma foi a incorporação dos genes de nanismo (Rht), criando plantas mais produtivas e com maior resposta aos fertilizantes. Além de capacidade de adaptação aos mais distintos ambientes (trigo insensíveis ao fotoperíodo e poucos exigentes em vernalização), que possibilitou o cultivo em várias partes do mundo.

Passado o sucesso inicial, nos anos 1960, continuou-se o trabalho de introgressão de novos genes, visando incorporar outras características e melhoria geral dos trigos da Revolução Verde. Nos anos 1970, começaram os cruzamentos entre trigos de inverno e trigos de primavera. Como resultado, surgiram cultivares de trigo que, por uma característica de maior potencial de rendimento, tolerância aos estresses abióticos e resistência múltipla às doenças, superaram, em pelos menos 15%, os rendimentos das melhores cultivares da época.

O aumento do potencial de rendimento dos trigos modernos foi construído, em parte, pela incorporação de resistência às doenças. A aplicação do conceito de resistência horizontal (não específica), a partir do acúmulo de genes menores, tem sido a principal estratégia para a criação de cultivares de trigo que apresentem característica de resistência durável para várias doenças. Também, a busca de tolerância aos estresses abióticos possibilitou a criação de trigos com rendimento de grãos elevado e mais tolerantes à seca e ao calor, por exemplo.

Pode-se, mais facilmente, entender o rendimento de grãos da cultura de trigo (processo contínuo da semeadura até a colheita) pelo enfoque de análise dos componentes de rendimento. Por este, o rendimento de grãos da cultura de trigo é dada pelo produto entre o número de grãos por unidade de superfície e o peso de cada grão. O problema é que esses componentes e seus subcomponentes (plantas por unidade de superfície, espigas por plantas, espiguetas por espiga e grãos por espiguetas), quase sempre, estão negativamente correlacionados um com o outro. A alternativa vislumbrada para se obter maior número de grãos por unidade de superfície (componente que mais explica o rendimento de grãos) é aumentar a geração e evitar a perda de estruturas reprodutivas. Foi isso que fez o melhoramento genético de trigo nos últimos 50 anos, em considerável parte do mundo, para atingir os grandes saltos de rendimento: diminuiu o tamanho do colmo e reduziu a competição por assimilados durante a fase crítica de crescimento da espiga (espigueta terminal à antese), aumentando o índice de colheita (o limite teórico de 60%, estabelecido por Roger Austin, em 1980, talvez seja exageradamente elevado). Não se tem obtido progresso, nos últimos 20 anos, com os maiores valores se aproximando dos 50%). Como não dá mais para continuar diminuindo a altura da planta (há indícios que a altura ideal da planta de trigo também já foi atingida) e melhorando a partição, um caminho que se vislumbra é o aumento da duração do período de crescimento da espiga. Ou seja, manipulando geneticamente a eficiência no uso de radiação solar pela cultura, uma vez que há variabilidade genética conhecida para sensibilidade ao fotoperído, independentemente da fase vegetativa inicial, por exemplo, e via genes ligados à precocidade intrínseca.