- Etiologia: a giberela em trigo e em cevada é causada principalmente por Gibberella zeae (Schw.) Petch., cuja forma assexuada é Fusarium graminearum Schw. Pelo menos 17 espécies do mesmo gênero têm sido associadas à enfermidade em cereais em todo o mundo. Além de F. graminearum, as espécies mais relevantes relatadas causando epidemias são Fusarium culmorum, Fusarium nivale, Fusarium avenaceum e Fusarium equiseti. O crescimento característico de F. graminearum em meio de cultura de rotina apresenta cor de rosa (Fig. 5), e os conídios são em formato de meia-lua e têm como característica a célula basal em forma de pé (Fig. 6).

- Importância da doença: a ocorrência tem aumentado nos últimos anos, atingindo níveis epidêmicos em vários países. Causa prejuízos em todas as regiões do mundo onde se cultivam trigo e milho e as condições climáticas são favoráveis ao desenvolvimento da doença. Na região sul da América do Sul, assim como na região sul do Brasil, é considerada problema. No Brasil, em trigo, foi relatada, até recentemente, causando prejuízos esporádicos, como nas safras de 1957, 1975 e 1982. Nos últimos anos, passou a ocorrer em níveis epidêmicos e tornou-se um problema mais preocupante nas safras de trigo no Sul do Brasil, principalmente no estado do Rio Grande do Sul. As epidemias mais recentes de giberela na região sul do Brasil foram registradas em 1997, 1998, 2000 e 2002, anos de elevada precipitação pluvial.

Os prejuízos econômicos, freqüentemente, são subestimados, pois, quando o patógeno afeta as espigas no início da formação de grãos, estes são leves, sendo eliminados na colheita, no processo de trilha, juntamente com a palha. Os danos diretos ocasionados por giberela resultam do abortamento de flores ou da formação de grãos chochos, enrugados, ásperos, de coloração rósea a esbranquiçada (Fig. 2). Os danos indiretos são causados por grãos infeccionados e seus derivados, podendo ser tóxicos tanto para o ser humano como para animais, em razão da presença de micotoxinas, que são substâncias tóxicas produzidas por fungos. Entretanto, somente a presença do grão giberelado não significa que há micotoxinas. Estas, quando presentes, tornam os grãos menos palatáveis aos animais. Algumas toxinas, como a deoxinivalenol (vomitoxina), podem induzir vômitos e espasmos musculares no homem e em animais não ruminantes. Outras micotoxinas podem causar disfunção sexual reprodutiva, como a zearalenona. Tem sido atribuído à presença de elevados níveis de micotoxinas o fenômeno do extravasamento da cerveja ao abrir a garrafa, conhecido também como gushing.

- Condições climáticas favoráveis: a doença giberela é influenciada por condições de ambiente. Precipitação pluvial de, no mínimo, 48 horas consecutivas e temperatura entre 20 e 25 ^oC são condições ideais para o desenvolvimento da doença. Em períodos mais secos, como anos de ocorrência do fenômeno La Niña na região sul do Brasil, a giberela não é considerada problema em trigo. O mesmo não se verifica em anos de ocorrência de El Niño, em que condições climáticas de temperatura e precipitação pluvial acima da média são extremamente favoráveis à ocorrência da doença. Como giberela pode ocorrer a partir do espigamento, e este, na região sul, ocorre na estação da primavera, pode-se dizer que anos de primavera mais chuvosa e com temperatura mais elevada são anos de epidemia de giberela e anos de primavera fria e mais seca são anos de pouca ocorrência de giberela.

É possível sugerir que a giberela seja uma doença favorecida pelo sistema conservacionista de manejo de solo. Os grãos afetados precocemente são mais leves, permanecendo grande parte no campo junto com a palha, na superfície do solo, no processo de trilha. A manutenção de restos culturais na superfície do solo facilita a produção e a disseminação de unidades infectivas (ascosporos) de G. zeae.

- Síntese do ciclo de vida e sobrevivência do patógeno: o patógeno, durante o seu ciclo de vida, apresenta a fase saprofítica e a fase parasitária (Fig. 8). Durante a fase saprofítica, sobrevive na forma teleomórfica, também chamada de sexual, em restos culturais, e recebe o nome de G. zeae, caracterizada pela produção de corpos de frutificação, os peritécios. Na presença do hospedeiro, a partir do espigamento (estádio inicial de suscetibilidade), e sob condições climáticas favoráveis, ocorre a liberação de ascosporos do interior dos peritécios, que, ao atingirem as espigas, germinam, dando início à fase parasitária, que se transforma na fase anamórfica ou assexual, denominada de F. graminearum.

Em genótipos muito suscetíveis ou em anos em que as condições de ambiente são muito favoráveis ao desenvolvimento da doença, toda a espiga pode ser afetada, pedúnculo inclusive, que adquire coloração amarronzada (Fig. 11). Quando as primeiras espiguetas afetadas se localizam na porção inferior da espiga, o pedúnculo, geralmente, também apresenta os sintomas de giberela (Fig. 12).

Em condições favoráveis, estruturas (sinais) do patógeno são facilmente visualizadas a olho nu. Algumas espiguetas afetadas de espigas ainda verdes apresentam coloração salmão, em decorrência da produção de macroconídios de F. graminearum (Fig. 17). Essa coloração geralmente permanece até o fim do ciclo da planta de trigo. Outros sinais do patógeno também podem ser observados nas espigas secas, pela formação de pontuações escuras, que são os peritécios de G. zeae (Fig. 18).

Em condições favoráveis, estruturas do patógeno podem ser produzidas. Algumas espiguetas afetadas de espigas ainda verdes apresentam coloração salmão, em decorrência da produção de macroconídios de F. graminearum (Fig. 22). Essa coloração geralmente permanece até o fim do ciclo da planta de cevada. Micélio do patógeno de cor branca pode ser observado internamente nas espigas retidas nas bainhas (Fig. 21). Outra estrutura do patógeno pode se desenvolver na superfície dos grãos colhidos, pela formação de pontuações escuras, que são os peritécios do patógeno (Fig. 4).