O estudo foi desenvolvido no campo experimental da Embrapa Trigo, localizado no município de Coxilha, estado do Rio Grande do Sul, em Latossolo Vermelho distrófico húmico (STRECK et al., 2008), de textura argilosa, manejado sob Sistema Plantio Direto desde 1982.

O clima da região, segundo a classificação de Köppen, é subtropical úmido, Cfa, com ocorrência de precipitação pluvial mínima de 60 mm mensais, distribuída ao longo de todos os meses do ano (NIMER, 1989).

Os ensaios instalados, sistematicamente, no início da primavera, nas safras agrícolas 2005/2006, 2006/2007, 2007/2008, 2008/2009 e 2009/2010, foram estruturados em delineamento experimental de blocos ao acaso com dois tratamentos e quatro repetições. Os tratamentos foram constituídos por milho solteiro e milho consorciado com braquiária.

Os híbridos de milho cultivados, todos de ciclo superprecoce, foram: Pioneer 32R21, nas safras 2005/2006, 2006/2007, 2007/2008; Pioneer 32R22, na safra 2008/2009; e Pioneer 1630, na safra 2009/2010. As espécies e variedades de braquiária cultivadas foram: Brachiaria ruziziensis (binômio sinonimizado em Urochloa ruziziensis), cultivar Ruziziensis, na safra 2005/2006; e Brachiaria brizantha (binômio sinonimizado em Urochloa brizantha), cultivar Arapoti, nas demais safras.

As unidades experimentais mediram 27 m² (4,5 x 6,0 m), com área útil de 10,8 m² (2,7 m x 4,0 m) para a colheita de milho e de 2,7 m² (2,7 x 1,0 m) para a colheita de braquiária. O espaçamento entre as linhas de milho, independentemente do tratamento, foi de 90 cm. No tratamento milho consorciado com braquiária, a braquiária foi semeada nas entrelinhas do milho, com 3,5 a 4,5 kg ha^-1 de sementes puras.

A adubação de reposição foi realizada apenas nas linhas de semeadura de milho, mediante a adição de 250 kg ha^-1 da fórmula N-P₂O₅-K₂O 5-25-25, de acordo com os resultados das análises de fertilidade do solo processadas em amostras de solo coletadas na camada de 0 a 10 cm (MANUAL..., 2004). A adubação nitrogenada em cobertura foi efetuada a lanço, em todas as unidades experimentais, na dose de 115 kg ha^-1 de nitrogênio, na forma de uréia, em duas épocas, nos estádios V4 e V8 da cultura do milho.

O manejo das plantas daninhas foi efetuado mediante o uso do herbicida Extrazin SC^® (Atrazina + Simazina 250 + 250 g L^-1), na dose de 3,6 L ha^-1, em pré-emergência, e do Sanson 40 SC^® (Nicosulfuron), na dose de 1,5 L ha^-1, em pós-emergência, até, no máximo, 30 dias após a emergência do milho, para permitir a emergência da braquiária. O manejo de pragas foi realizado em conformidade com às indicações técnicas para a cultura de milho.

A semeadura foi efetuada empregando semeadora para plantio direto, equipada com elemento rompedor de solo tipo facão, para deposição de fertilizante, e com discos duplos defasados, para deposição de sementes. A profundidade de semeadura da braquiária foi de 4 a 5 cm, com a finalidade de retardar a emergência das plântulas de braquiária em cerca de 30 a 40 dias em relação à emergência das plântulas de milho e, assim, permitir, neste período, o manejo de plantas daninhas e, inclusive, prevenir possível efeito deletério da braquiária sobre a cultura de milho, seguindo as indicações de Kluthcouski; Aidar (2003) para o Sistema Santa Fé.

A colheita de grãos da cultura de milho e de fitomassa da parte aérea de braquiária foi realizada, em todas as safras, no período entre 20 de janeiro e 15 de fevereiro, variando em razão do híbrido cultivado e das condições climáticas ocorridas ao longo do ciclo da cultura e no momento da colheita. Após pesagem e determinação da umidade dos grãos colhidos, os valores de rendimento foram expressos em Mg ha^-1, corrigidos para 12% de umidade. O rendimento de fitomassa da parte aérea das braquiárias, secas em estufa a 40 °C até peso constante, também foi expresso em Mg ha^-1. A colheita de milho, ao longo das cinco safras, foi realizada quando os grãos continham de 18 a 15% de umidade.

Os dados de rendimento de grãos de milho foram submetidos à análise de variância ao nível de 5% de probabilidade de erro.