Após 25 anos da adoção massiva do Sistema Plantio Direto na região de clima subtropical úmido do Brasil, frustrações de safra tem sido frequentes, motivadas por déficit hídrico quando da ocorrência de períodos inferiores a 10 dias sem chuva. Esse problema está associado à degradação estrutural do solo resultante do descumprimento de alguns preceitos da Agricultura Conservacionista na implementação do Sistema Plantio Direto, com destaque para a incipiente rotação de culturas, com produção de fitomassa aquém da demanda biológica do solo. Nessa região do país, esse aspecto é evidenciado pela área cultivada nas safras agrícolas de verão e inverno, ou seja, dos 14 milhões de hectares cultivados na safra agrícola de verão, apenas 2,6 milhões de hectares são cultivados na safra agrícola de inverno. Enquanto o aumento da produção de grãos na safra agrícola de inverno está na dependência de mercado, a integração lavoura-pecuária desponta com potencial singular para viabilizar, economicamente, a intensificação e a diversificação de modelos de produção. Ao mesmo tempo em que há mercado para produtos pecuários, há carência de pastagem na entressafra verão/outono. Nesse contexto, este estudo teve por objetivo avaliar a viabilidade do consórcio milho-braquiária como componente de um modelo intensivo de produção de grãos e pastagem, com possibilidade de permitir duas safras agrícolas de verão ou três safras por ano agrícola, em uma mesma gleba de terra. O estudo foi desenvolvido no campo experimental da Embrapa Trigo, em Coxilha, RS, tendo como tratamentos “milho solteiro” e “milho consorciado com braquiária”, delineados em blocos ao acaso com quatro repetições, nas safras agrícolas de 2005/2006 a 2009/2010. A semeadura ocorreu, sistematicamente, no início da primavera, e a colheita de grãos de milho e de fitomassa da parte aérea da braquiária em fins de janeiro a início de fevereiro. O cultivo de braquiária consorciada à cultura de milho não afetou o rendimento de grãos de milho, independentemente, da quantidade e da distribuição da precipitação pluvial ocorrida ao longo das safras agrícolas avaliadas. O consórcio milho-braquiária vislumbra a supressão da entressafra verão/outono, com a institucionalização da pastagem de braquiária como segunda safra agrícola de verão ou como terceira safra agrícola anual.

Palavras-chave: sistema plantio direto; rotação de culturas; integração lavoura-pecuária.