O trabalho foi desenvolvido em uma Unidade Demonstrativa, concernente à intensificação da rotação de culturas, conduzida, desde 2005, sob sistema plantio direto em um Latossolo Vermelho Aluminoférrico húmico (STRECK et al., 2008), de textura argilosa, localizada no Parque da Expodireto, pertencente à Cooperativa Tritícola Mista Alto Jacui Ltda. – COTRIJAL, no município de Não-Me-Toque, estado do Rio Grande do Sul, latitude 28º27'33" S, longitude 52º49'15" O e altitude de 514 metros. O clima da região, segundo a classificação de Köppen, é subtropical úmido, Cfa, com ocorrência de precipitação pluvial mínima de 60 mm mensais, distribuída ao longo de todos os meses do ano (NIMER, 1989).

A Unidade Demonstrativa, constituída por um sistema agrícola produtivo de grãos e de forragem, integrava um modelo de produção caracterizado por intensa rotação de culturas, mediante o processo colher-semear, estruturado em quatro macroparcelas para permitir rotação de áreas e de culturas ao longo das safras agrícolas, em um delineamento experimental de culturas em faixas. As espécies integrantes do modelo de produção – milho (Zea mays (L.)); sorgo forrageiro (Sorghum bicolor (L.)); aveia branca (Avena sativa (L.)); soja (Glycine max (L.)); aveia preta (Avena strigosa (L.)); braquiária (Brachiaria brizantha); trigo (Triticum aestivum (L.)); e nabo forrageiro (Raphanus sativus (L.)) –, o respectivo sistema de rotação de áreas e de culturas e o ciclo de cada espécie cultivada, estão explícitos na Tabela 1.

As macroparcelas mediam 12,5 m de largura por 25 m de comprimento. As espécies cultivadas ao longo dos quatro anos de condução do ensaio (outubro/2005 – agosto/2009), foram estabelecidas com semeadora específica para plantio direto, equipada com elemento rompedor de solo tipo faca (5 a 7 cm de profundidade), para a deposição de fertilizante na semeadura das culturas de verão, e, tipo discos duplos defasados (4 a 5 cm de profundidade), na semeadura das culturas de inverno. Os espaçamentos entre as linhas da cultura de milho, consorciado ou não com braquiária, era de 0,90 m, entre as linhas de soja e sorgo forrageiro era de 0,45 m e entre as linhas dos cereais de inverno era de 0,17 m. Os tratos culturais adotados seguiram as indicações específicas para cada cultura componente do modelo de produção.

A amostragem de solo para a determinação dos atributos físicos do solo (densidade, porosidade total, macroporosidade e microporosidade do solo), selecionados como indicadores de fertilidade física do solo, foi efetuada nas macroparcelas 3 e 4 (Tabela 1), em três camadas (0 a 5 cm, 5 a 20 cm e 20 a 30 cm de profundidade) e em seis repetições, exatamente, ao longo das linhas de semeadura das culturas de braquiária, milho e soja, e ao longo das entrelinhas da cultura de soja cultivada em sequência à cultura de aveia branca. A definição das camadas amostradas seguiu a técnica do perfil cultural, preconizada por Blancaneaux et al. (1995), que se fundamenta na observação in situ da morfologia estrutural do solo como critério para estabelecer camadas de solo com estrutura homogênea. A coleta de amostras foi realizada em agosto de 2009, três meses após a braquiária ter sido morta por geada e quatro e cinco meses após a colheita de soja e milho, respectivamente, safra 2008/09.

Os métodos analíticos seguiram a técnica descrita em Oliveira (1979), com o emprego de anel volumétrico, medindo 5,7 cm de diâmetro e 2,5 cm de altura, e mesa de tensão, com 60 cm de tensão de água, e os resultados gerados foram submetidos à análise de variância em um delineamento de culturas em faixas com parcelas subdivididas, tendo como tratamento as posições de amostragem em referência às linhas das culturas e como subtratamentos as profundidades de amostragem, e comparação entre médias pelo teste de Duncan ao nível de 5% de probabilidade de erro.