O estudo foi desenvolvido no campo experimental da Embrapa Trigo, localizado no município de Coxilha, estado do Rio Grande do Sul, em um Latossolo Vermelho Escuro distrófico, de textura argilosa, manejado sob sistema plantio direto desde 1982.

O clima da região, segundo a classificação de Köppen, é subtropical úmido, Cfa, com ocorrência de precipitação pluvial mínima de 60 mm mensais, distribuída ao longo de todos os meses do ano (Nimer, 1989).

Os ensaios, instalados em novembro de 2005, novembro de 2006 e novembro de 2007, foram estruturados em dois tratamentos e quatro repetições. Os tratamentos foram constituídos por: milho solteiro, semeado com espaçamento de 90 cm entre linhas; e milho consorciado com braquiária (Brachiaria brizantha), em que o milho foi semeado com espaçamento de 90 cm entre linhas e a braquiária semeada no centro de cada entrelinha. A semeadura foi processada com semeadora para plantio direto, equipada com facão para deposição de fertilizante e com disco duplo defasado para deposição das sementes de milho e de braquiária. A profundidade de semeadura da braquiária foi de 4 a 5 cm. Essa profundidade de semeadura teve por finalidade retardar a emergência das plântulas de braquiária em cerca de 30 a 40 dias em relação à emergência das plântulas de milho e, assim, permitir, neste período, o manejo de plantas daninhas e, inclusive, prevenir possível efeito deletério da braquiária sobre a cultura de milho, seguindo as indicações de Kluthcouski & Aidar (2003) para o Sistema Santa Fé.

Nas três safras, o milho semeado foi o híbrido 32R21, da Pioneer, de ciclo superprecoce, e a braquiária semeada foi a cultivar Arapoti da espécie Brachiaria brizantha. A adubação de base foi realizada apenas nas linhas de semeadura de milho mediante a adição de 256 kg ha^-1 da fórmula N-P-K 5-25-25. A adubação nitrogenada em cobertura foi efetuada a lanço, em todas as unidade experimentais, na dose de 250 kg ha^-1 de uréia, em duas épocas, ou seja, nos estádios V4 e V8 da cultura do milho. O manejo das plantas daninhas foi efetuado mediante o uso do herbicida Extrazim, na dose de 1 L ha^-1, até 20 a 30 dias após a emergência do milho. O controle de pragas foi realizado em conformidade com as indicações técnicas para a cultura de milho.

A amostragem do solo, para as análises de fertilidade e de física do solo, foi efetuada em abril de 2007, imediatamente após a colheita de milho, nas camadas de 0 a 5 cm, 5 a 22 cm e 22 a 30 cm de profundidade. Essas camadas foram definidas segundo a técnica do Perfil Cultural, preconizada por Blancaneaux et al. (1995), que fundamenta-se na observação in situ da morfologia estrutural do solo e da distribuição do sistema radicular das plantas no perfil de solo para estabelecer camadas de solo com estrutura homogênea. As trincheiras foram abertas manualmente. As amostras de solo, para análise de fertilidade, foram coletadas com auxílio de espátula e as amostras para análise física foram coletadas com anéis volumétricos.

Os atributos de fertilidade do solo analisados, seguindo a metodologia proposta por Tedesco et al. (1995), foram: pH, fósforo disponível, potássio, cálcio, magnésio e alumínio trocáveis e matéria orgânica. Os atributos físicos do solo analisados, seguindo a metodologia descrita em Embrapa (1979), foram: densidade do solo e porosidade total, macroporosidade e microporosidade do solo. A amostragem de solo para a análise desses atributos foi realizada imediatamente após a colheita de milho.

A amostragem do sistema radicular do milho solteiro e consorciado com braquiária foi realizada apenas em fevereiro de 2007, no estádio de florescimento do milho (VT), seguindo o método da estratificação do perfil do solo em camadas homogêneas, até 30 cm de profundidade, em conformidade com a técnica do Perfil Cultural, descrita por Blancaneaux et al. (1995). Em trincheiras, abertas perpendicularmente à linha central de semeadura das unidades experimentais, foram coletados blocos de solo de cada camada homogênea (0 a 5 cm, 5 a 22 cm e 22 a 30 cm de profundidade), com as dimensões de 90 cm de largura por 10 cm de espessura. A linha da cultura de milho era posicionada no centro do bloco de solo amostrado, ou seja, a largura do monólito amostrado (90 cm) contemplava o espaço compreendido entre duas linhas de braquiária. A extração das raízes dos blocos de solo foi efetuada pela técnica da dispersão do solo com solução de hexametafosfato de sódio a 6% e lavagem das raízes com jatos de água dirigidos à massa de solo e raízes posicionados sobre uma peneira de malha de 1 mm. Após a extração, as raízes foram secas em estufa a 40 ºC e pesadas.

A colheita de grãos da cultura de milho foi realizada em área de 8,1 m², formada por 3 m lineares das três linhas centrais de cada unidade experimental. Após a pesagem e a determinação da umidade dos grãos, os valores de rendimento foram expressos em Mg ha^-1.

A coleta de fitomassa da braquiária, realizada na mesma época da colheita de milho, foi realizada em uma área de 2,7 m², formada por 1 m linear das três linhas centrais de cada unidade experimental. Após a secagem, a fitomassa foi pesada e os valores de rendimento foram expressos em Mg ha^-1.

Os dados obtidos foram submetidos à análise de variância e as médias comparadas entre si pelo teste de Duncan a 5% de probabilidade.